INTRODUCCIÓN

Desde tiempos inmemoriales, las plantas medicinales han sido fundamentales en el tratamiento de enfermedades y en la preservación de la salud en todas las civilizaciones a  través de los siglos. Exploraremos  el rico legado de la fitoterapia, destacando cómo distintas culturas han descubierto, utilizado y perfeccionado el uso de plantas para fines medicinales a lo largo de la historia. 

La conciencia del uso de plantas medicinales es el resultado de los muchos años de luchas contra las enfermedades debido a que el hombre aprendió a buscar drogas en la corteza, semillas, cuerpos frutales y otras partes de las plantas. 

 La conexión entre el hombre y su búsqueda de drogas en la naturaleza data del pasado lejano, de lo cual existe una amplia evidencia de varias fuentes: documentos escritos, monumentos preservados e incluso plantas medicinales originales. 

Raíces ancestrales: el uso de plantas en la medicina tradicional. 

Las plantas medicinales son, probablemente, la forma más antigua de medicina que la humanidad ha conocido.  

La evidencia escrita más antigua del uso de plantas medicinales para la preparación de drogas se ha encontrado en una losa de arcilla sumeria de Nagpur, de aproximadamente 5000 años. Comprende 12 recetas para la preparación de medicamentos que se refieren a más de 250 plantas diferentes, algunas de ellas alcaloides como la amapola, el beleño y la mandrágora. 

En la antigua China. 

el Huang Di Nei Jing (El Canon del Emperador Amarillo) es uno de los textos más antiguos que documenta el uso de plantas medicinales, destacando el papel fundamental de la naturaleza en la salud y la enfermedad. 

El libro chino sobre raíces y pastos «Pen T’Sao», escrito por el emperador Shen Nung alrededor del año 2500 a. C., trata 365 medicamentos (partes secas de plantas medicinales), muchos de los cuales se usan incluso hoy en día como los siguientes: Rhei rhisoma , alcanfor , Theae folium, Podophyllum , la gran genciana amarilla, ginseng, hierba jimson, corteza de canela y efedra. 

Los egipcios. 

El papiro de Ebers, escrito alrededor del año 1550 a. C., representa una colección de 800 proscripciones que se refieren a 700 especies de plantas y medicamentos utilizados para la terapia, como granada, planta de aceite de ricino, aloe, sen, ajo, cebolla, higo, sauce, cilantro, enebro, común centauro, etc.. 

En la India. 

La  tradición del Ayurveda, que data de hace más de 3.000 años, clasifica las plantas en categorías según sus efectos sobre los doshas (tipos corporales), utilizando esta sabiduría para restablecer el equilibrio y la salud. 

Los libros sagrados indios Vedas mencionan el tratamiento con plantas, que son abundantes en ese país. Numerosas plantas de especias utilizadas incluso hoy en día provienen de la India: nuez moscada, pimienta, clavo, etc. 

Los griegos. 

En las epopeyas de Homero, La Ilíada y La Odisea, creadas alrededor del año 800 aC, se hace referencia a 63 especies de plantas de la farmacoterapia minoica, micénica y asiria egipcia. Algunos de ellos recibieron los nombres de personajes mitológicos de estas epopeyas; por ejemplo, Elecampane ( Inula helenium L. Asteraceae) fue nombrada en honor a Elena, quien fue el centro de la Guerra de Troya. 

Heródoto (500 aC) se refirió a la planta de aceite de ricino, Orfeo para el eléboro fragante y el ajo, y Pitágoras a la cebolla marina ( Scilla maritima), mostaza y col.  

Las obras de Hipócrates (459-370 a. C.) contienen 300 plantas medicinales clasificadas por acción fisiológica: el ajenjo y el centauro común ( Centaurium umbellatum Gilib ) se aplicaron contra la fiebre; ajo contra parásitos intestinales; el opio, el beleño, la solanácea mortal y la mandrágora se usaron como narcóticos; eléboro fragante y hierba de hasel como emético; cebolla marina, apio, perejil, espárragos y ajo como diuréticos; roble y granada como astringentes. 

Theofrasto. 

Teofrasto (371-287 a. C.) fundó la ciencia botánica con sus libros «De Causis Plantarium» – Plant Etiology y «De Historia Plantarium» —Plant History. En los libros, generó una clasificación de más de 500 plantas medicinales conocidas en ese momento.  Entre otros, se refirió a la canela, el rizoma del iris, el eléboro falso, la menta, la granada, el cardamomo, el eléboro fragante, el monasterio y etc. 

 En la descripción de la acción tóxica de la planta, Teofrasto subrayó la característica importante para que los humanos se acostumbren a ellos por un aumento gradual de las dosis. Debido a su consideración de dichos temas, obtuvo el epíteto de «el padre de la botánica», dado que tuvo grandes méritos para la clasificación y descripción de plantas medicinales. 

En su obra » De re medica «, el renombrado escritor médico Celso (25 a. C.-50 d. C.) citó aproximadamente 250 plantas medicinales como aloe, beleño, lino, amapola, pimienta, canela, genciana estrella, cardamomo, falso eléboro, etc. 

Dioscorides. 

En la historia antigua, el escritor más destacado sobre drogas vegetales fue Dioscórides, «el padre de la farmacognosia», quien, como médico militar y farmacognosista del ejército de Nerón, estudió plantas medicinales dondequiera que viajara con el ejército romano. 

 Alrededor del año 77 DC, escribió la obra «De Materia Medica». Esta obra clásica de la historia antigua, traducida muchas veces, ofrece muchos datos sobre las plantas medicinales que constituyen la materia médica básica hasta finales de la Edad Media y el Renacimiento. 

Del total de 944 drogas descritas, 657 son de origen vegetal, con descripciones de la apariencia externa, la localidad, el modo de recolección, la preparación de las preparaciones medicinales y su efecto terapéutico. Además de la descripción de la planta, se proporcionan los nombres en otros idiomas junto con las localidades donde ocurren o se cultivan. Las plantas que tienen un efecto leve son dominantes, pero también hay referencias a aquellas que contienen alcaloides u otra materia con un fuerte efecto (eléboro fragante, eléboro falso, amapola, ranúnculo, hierba jimson, beleño, sombra nocturna mortal). 

Las plantas domésticas más apreciadas de Dioscórides son las siguientes: sauce, manzanilla, ajo, cebolla, malvavisco, hiedra, ortiga, salvia, centauro común, cilantro, perejil, cebolla de mar y eléboro falso). Manzanilla ( Matricaria recucitaL.), conocido con el nombre de Chamaemelon, se usa como antiflogístico para curar heridas, picaduras, quemaduras y úlceras, luego para limpiar y enjuagar los ojos, oídos, nariz y boca. 

 Dioscórides  la  diferenció entre varias especies del género Mentha , que fueron cultivadas y utilizadas para aliviar el dolor de cabeza y dolor de estómago. Los bulbos de cebolla y perejil se utilizaron como diuréticos, la corteza de roble se utilizó con fines ginecológicos, mientras que el sauce blanco se utilizó como antipirético. Según Dioscorides, Scillae bulbus también se aplicó como expectorante, estimulante cardíaco y antihidrótico.  

Plinio El Viejo. 

Plinio el Viejo (23 AD-79), contemporáneo de Dioscórides, que viajó por Alemania y España, escribió aproximadamente 1000 plantas medicinales en su libro «Historia naturalis». Las obras de Plinio y Dioscórides incorporaron todo el conocimiento de las plantas medicinales en ese momento. 

Galeno. 

El médico romano más distinguido (al mismo tiempo, un farmacéutico), Galeno (131 AD – 200), compiló la primera lista de medicamentos con acción similar o idéntica (medicamentos paralelos), que son intercambiables: «De succedanus». Desde el punto de vista actual, algunos de los sustitutos propuestos no corresponden en un contexto farmacológico y son absolutamente inaceptables. Galeno también introdujo varias drogas vegetales nuevas en la terapia que Dioscórides no había descrito, por ejemplo, Uvae ursi folium , utilizado como un uroantiséptico y un diurético suave incluso en la actualidad. 

En el siglo VII dC, los eslavos usaban Rosmarinus officinalis, Ocimum basilicum, Iris germanica y Mentha viridis en cosméticos, Alium sativum como remedio y el álbum Veratrum, Cucumis sativus, Urtica dioica, Achilea millefolium, Artemisia marítima L., Lavandula officinalis, Sambucus nigra contra varios insectos injuriosos, es decir, piojos, pulgas, polillas, mosquitos y arañas y Aconitum napellus como veneno en la caza. 

La Edad Media y Renacimiento. 

En Europa. 

El Herbarius y el Hortus Sanitatis fueron algunas de las primeras obras impresas que compilaban el conocimiento sobre plantas medicinales, marcando el inicio de la farmacopea moderna. 

En la Edad Media, las habilidades de curación, cultivo de plantas medicinales y preparación de drogas se trasladaron a los monasterios. La terapia se basó en 16 plantas medicinales, que los monjes médicos cultivaron comúnmente dentro de los monasterios de la siguiente manera: salvia, anís, menta, semilla griega, salado, tanaceto, etc. 

Paracelso (1493-1541) fue uno de los defensores de las drogas preparadas químicamente a partir de plantas crudas y sustancias minerales; no obstante, creía firmemente que la colección de esas sustancias debería determinarse astrológicamente. Continuamente enfatizó su creencia en la observación, y simultáneamente apoyó la «doctrina Signaturae», la doctrina de la firma. Según esta creencia, Dios designó su propio signo en las sustancias curativas, lo que indicaba su aplicación para ciertas enfermedades. 

Mientras que los pueblos antiguos usaban plantas medicinales principalmente como formas farmacéuticas simples (infusiones, decocciones y maceraciones) en la Edad Media, y en particular entre los siglos XVI y XVIII, la demanda de drogas compuestas estaba aumentando. Las drogas compuestas comprendían plantas medicinales junto con drogas de origen animal y vegetal. Si el medicamento theriac ( Theriac o theriaca es una mezcla médica originalmente formulada por los griegos en el siglo I d. C. y ampliamente adoptada en el mundo antiguo tan lejos como Persia, China e India a través de los enlaces comerciales de la Ruta de la Seda.) se producía a partir de varias plantas medicinales, animales raros y minerales, se valoraba mucho y se vendía caro. 

Jardines medievales de plantas medicinales. 

Carlomagno o Carlos el Grande (742 AD – 814), el fundador de la reputada escuela de medicina en Salerno, en sus «Capitulares» ordenó qué plantas medicinales se cultivarían en las tierras de propiedad estatal. Se citaron alrededor de 100 plantas diferentes, que se han utilizado hasta nuestros días, como salvia, cebolla, iris, menta, centauro común, amapola, malva, etc. El gran emperador apreció especialmente la salvia ( Salvia officinalis L.). El nombre latino de sabio proviene de los antiguos latinos, que lo llamaron una planta de salvación ( salvare significa «salvar, curar»). Incluso hoy la salvia es una planta obligatoria en todos los monasterios católicos. 

El mundo islámico. 

Jugó un papel crucial en la preservación y expansión del conocimiento herbario a través de eruditos como Avicena, cuyo Canon de Medicina fue una referencia médica esencial durante siglos. 

Plantas medicinales introducidas por los árabes. 

También los árabes introdujeron numerosas plantas nuevas en farmacoterapia, principalmente de la India, un país con el que solían tener relaciones comerciales, mientras que la mayoría de las plantas tenían un valor medicinal real y han persistido en todas las farmacopeas del mundo hasta hoy. Los árabes usaban aloe, solanáceas mortales, beleño, café, jengibre, strychnos, azafrán, cúrcuma, pimienta, canela, rheum, sen, etc. Ciertos medicamentos con acción fuerte fueron reemplazados por medicamentos con acción leve, por ejemplo, Sennae folium se usó como un laxante suave, en comparación con los purgantes Heleborus odorus y Euphorbium utilizados hasta entonces. 

Las culturas indígenas de América. 

 Tenían un conocimiento profundo de la flora local. La corteza del sauce blanco, por ejemplo, fue utilizada por los nativos americanos por sus propiedades analgésicas, precursora del ácido acetilsalicílico (aspirina). 

Artemisia y plantas americanas. 

Con el descubrimiento de América, la materia médica se enriqueció con una gran cantidad de nuevas plantas medicinales: Cinchona, Ipecacuanha, Cacao, Ratanhia, Lobelia, Jalapa, Podophylum, Senega, Vainilla, Mate, tabaco, pimiento rojo, etc. 

 En el siglo XVII, Corteza Chinae, producida de la corteza de quinina Cinchona succirubra Pavon, bajo el nombre de polvo de condesa, ya que la condesa de Chinchon fue la primera en usarlo, se introdujo en la medicina europea. La corteza de quinina superó rápidamente a Inglaterra, Francia y Alemania a pesar del hecho de que había muchos oponentes a su uso entre médicos distinguidos, miembros de una variedad de academias. 

En el siglo XVIII. 

 En su obra Species Plantarium (1753), Linneo (1707-1788) proporcionó una breve descripción y clasificación de las especies descritas hasta entonces. Las especies fueron descritas y nombradas sin tener en cuenta si algunas de ellas habían sido descritas previamente en algún lugar. Para la denominación, se empleó un sistema polinomial donde la primera palabra denotaba el género, mientras que la frase polinómica restante explicaba otras características de la planta (por ejemplo, el sauce Clusius se llamaba Salix pumila angustifolia antera). Linneo alteró el sistema de nombres en uno binominal. El nombre de cada especie consistía en el nombre del género, con una letra mayúscula inicial, y el nombre de la especie, con una letra minúscula inicial. 

La fitoterapia en el mundo moderno. 

En los siglos XIX y XX, el desarrollo de la química farmacéutica permitió la identificación y síntesis de principios activos de plantas, llevando a la producción de medicamentos modernos. Sin embargo, esto no disminuyó el interés en las plantas medicinales; al contrario, la búsqueda de nuevas drogas a menudo comienza con el estudio de plantas usadas en medicina tradicional. 

Principios del siglo XIX fue un punto de inflexión en el conocimiento y uso de plantas medicinales. El descubrimiento, la justificación y el aislamiento de alcaloides de la adormidera (1806), ipecacuana (1817), strychnos (1817), quinina (1820), granada (1878) y otras plantas, luego el aislamiento de glucósidos marcó el comienzo de la investigación científica. farmacia. Con la mejora de los métodos químicos, también se descubrieron otras sustancias activas de plantas medicinales como taninos, saponósidos, aceites etéricos, vitaminas, hormonas, etc. 

A fines del siglo XIX y principios del XX, existía un gran peligro de eliminación de plantas medicinales de la terapia. Muchos autores escribieron que los medicamentos obtenidos de ellos tenían muchas deficiencias debido a la acción destructiva de las enzimas, que causan cambios fundamentales durante el proceso de secado de las plantas medicinales, es decir, la acción curativa de las plantas medicinales depende del modo de secado. 

En el siglo XIX, la terapéutica, los alcaloides y los glucósidos aislados en forma pura estaban suplantando cada vez más los medicamentos de los que habían sido aislados. Sin embargo, pronto se comprobó que, aunque la acción de los alcaloides puros era más rápida, la acción de los fármacos alcaloides era completa y duradera. A principios del siglo XX, se propusieron métodos de estabilización para plantas medicinales frescas, especialmente las que tienen componentes medicinales lábiles. 

Los componentes activos de las plantas medicinales son un producto del laboratorio natural y sin costuras. El organismo humano acepta mejor la droga obtenida de ellos en vista del hecho de que el hombre es una parte integral de la naturaleza. 

Hay decenas de ejemplos de este tipo; quizás instigarán una investigación seria de los antiguos manuscritos sobre plantas medicinales, que no se observarían por curiosidad sobre la historia, sino como posibles fuentes de farmacoterapia contemporánea. 

Redescubriendo y valorando la sabiduría ancestral. 

En las últimas décadas, ha habido un resurgimiento en el interés por las medicinas tradicionales y naturales, impulsado por el deseo de opciones más holísticas y menos invasivas para el cuidado de la salud. Esto ha llevado a un mayor reconocimiento del valor de las plantas medicinales, no solo como una fuente de medicamentos potenciales sino también como una herramienta integral para el bienestar. 

Conclusión. 

La historia de las plantas medicinales es un testimonio del ingenio humano y de nuestra interconexión con el mundo natural. A través de las eras, la fitoterapia ha servido como un puente entre la salud y la enfermedad, el pasado y el presente, lo científico y lo espiritual. A medida que avanzamos hacia el futuro, las plantas medicinales continúan ofreciendo promesas para nuevos descubrimientos y para una comprensión más profunda de la salud holística. 

Desde tiempos inmemoriales, las personas han tratado de encontrar medicamentos para aliviar el dolor y curar diferentes enfermedades. En cada período, cada siglo sucesivo desde el desarrollo de la humanidad y las civilizaciones avanzadas, las propiedades curativas de ciertas plantas medicinales fueron identificadas, notadas y transmitidas a las generaciones sucesivas. Los beneficios de una sociedad se pasaron a otra, que actualizó las propiedades antiguas, descubrió otras nuevas, hasta nuestros días. El interés continuo y perpetuo de las personas en las plantas medicinales ha provocado la moda moderna y sofisticada de su procesamiento y uso. 

Hay constancia de la existencia de jardines para el cultivo de plantas medicinales en la Antigüedad clásica y también de terrenos adscritos a los monasterios medievales dedicados a este mismo fin. 

El jardín nació como huerto dedicado exclusivamente al cultivo de plantas aptas para realizar los “semplici” (los simples), es decir, las hierbas con virtudes medicinales que en la época suponían el principal recurso terapéutico y formaba parte de casi todos los medicamentos. Es por ello por lo que los principales huertos botánicos se denominaron Giardini dei Semplici, o lo que es lo mismo, Horti Simplicium. 

Los primeros jardines botánicos se establecieron en universidades italianas, Pisa (1543), Papua y Florencia (1545), Bolonia (1547), a los que siguieron los de Zurich (1560), Leyden (1577), Montpellier (1592) y Leipzig (1597). En España se instaló un hort de simples en la universidad de Valencia a partir de 1563, como complemento de la enseñanza de la Cátedra de hierbas y otros medicamentos simples, existiendo también en esta época huertos medicinales en las residencias reales de Felipe II, especialmente en Aranjuez. 

Jardines del Real Palacio de Aranjuez 

Jardin Botanico del Real Palacio de Aranjuez